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20世纪90年代初，我就开始研究浅海和深海的虾类等海洋生物，发现浅海种和深海种生物身体部位构造差异很大。浅海虾类的生活环境可以通过水肺潜到水下直接观察，但深海环境怎么观察呢？我始终梦想着有一天能去深海看看。直到有一天，“蛟龙”号帮我实现了梦想。
2013年，“蛟龙”号载人深潜器首个试验性应用航次成功完成，正式拉开了中国深海考察和深海科学研究的序幕。作为该航次科学家团队成员，我亲历了该航次第一个航段的考察过程，并成为科学家团队中第一个下潜超过3500米水深的成员。
2013年7月3日，我与潜航员唐嘉陵、工程师张东升一起执行“蛟龙”号第58潜次南海考察任务。9时2分，驶潜器开始垂直下潜，落向海山。随着下潜深度的增加，舷窗外的海水由宝蓝色变成深蓝色直到漆黑，闪着荧光的浮游生物向上一一划过。很快，我们就下潜到了3573米的海底。我们观测到了看不到边的铁锰结核，看到了紫色、白色、红色、深褐色的多种海参，还有红色的真虾，白色的海百合、海伞珊瑚、铠甲虾……
潜艇行驶过程中，壮观的“鹅毛大雪”出现在窗外。这是海水中的絮状有机物被潜器强光照射呈现白色，在与潜器做相对运动时如同漫天大雪。潜器上升时可以看到白色的珊瑚丛，如同黄山迎客松一般伸出“手臂”。最令人震撼的是一株长在悬崖上、脸盆大的雪白海绵，后来我们研究其骨针后认定是一个海绵新种，并命名为“小六轴囊萼海绵”。潜器上升后，又看到了只有深海才有的大型鱼类鼠尾鳕等动物。之后，我们进行地质取样、生物采样……不知不觉间，本潜次计划的考察时间到了。潜器返航，顺利完成了考察作业。
这次下潜，我亲眼看到了3500米到3700米水深处海底各种奇奇怪怪的动物，证明深海虽然黑暗高压，但生物种类数一点儿也不少。通过这个航次考察，我们发现了冷泉环境和海盆、海山环境的很多生物多样性特点。在冷泉或热液环境中，生物群落个体密度和生物量远高于浅海。
近几年，中国学者在海洋生物多样性等多个领域的成果井喷式爆发，引领了学科发展。中国已进入深海探险考察的黄金时代，处于深海考察研究的第一梯队。作为海洋科技工作者，我深感骄傲。
我也切身感到，深海生态系统非常脆弱，一旦被污染破坏，生物群落的恢复非常困难。中国学者坚决主张：任何海域的深海采矿必须经过严格的科学论证和环境影响评价，这已在国际上达成广泛共识。我认为，深海生物多样性保护应受到更多重视，这既是为子孙后代留下宝贵资源，也是人类保护地球生命义不容辞的责任。
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